A Marseille, le quartier du Merlan s’est radicalement métamorphosé avec l’arrivée du canal de Provence et l’implantation corolaire de nombreux moulins.

Marqueurs d’une époque et d’une activité révolues, les gabarits simples et les emblématiques murs en pierres meulières de ces moulins ponctuent encore le paysage qui est passé de « village de campagne » à urbanisme de ZAC.

Au centre du tènement de l’opération des « Géraniums », l’un des moulins restants était littéralement phagocyté par de nombreux hangars. Sa proximité avec un carrefour et sa covisibilité avec un site classé devaient « charger » le projet d’une dimension stratégique, en termes de signal urbain et d’identité de quartier. Dès lors, trois options s’imposaient :

• Déroger au règlement d’alignement continu sur rue afin de proposer un alignement « fractal » qui offre des percées visuelles sur le moulin depuis la rue, et ainsi, le rendre à la ville.

• Mettre en exergue la matérialité emblématique des murs de l’industrie du 19ème siècle par un contraste de textures entre neuf et existant.

• Réinterpréter et actualiser la référence industrielle du 19ème siècle par les retranscriptions homothétiques, simplifiées et abstractisées du gabarit du moulin.

Par ces dispositifs simples, un témoin de l’activité historique du quartier se fait emblème résidentiel. Il devient l’incarnation moderne et urbaine de la ville qui s’enrichie de sa mémoire, qui se modernise sans amnésie..